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O que são áreas classificadas e por que exigem equipamentos Ex?
O que são áreas classificadas?
Em diferentes atividades industriais existem processos que envolvem gases, vapores, líquidos inflamáveis ou poeiras combustíveis.
Dependendo das características do processo, essas substâncias podem se misturar ao ar e criar condições capazes de formar uma atmosfera explosiva.
Quando existe a possibilidade de ocorrência dessa condição, determinadas regiões da instalação precisam ser analisadas e classificadas tecnicamente.
Essas regiões são conhecidas como áreas classificadas.
A classificação permite identificar onde pode ocorrer uma atmosfera explosiva, com que frequência essa condição pode estar presente e quais características precisam ser consideradas na seleção dos equipamentos instalados naquele ambiente.
Isso é especialmente importante porque equipamentos elétricos convencionais podem apresentar fontes potenciais de ignição, como faíscas, arcos elétricos ou superfícies aquecidas.
Em uma área sem presença de substâncias inflamáveis, essas situações podem fazer parte do funcionamento normal de determinados equipamentos.
Em uma atmosfera potencialmente explosiva, entretanto, elas precisam ser rigorosamente controladas.
O que é uma atmosfera explosiva?
Uma atmosfera explosiva pode ocorrer quando uma substância inflamável ou combustível encontra condições adequadas para se misturar ao ar.
Para que uma explosão aconteça, normalmente é necessária a combinação de três elementos:
combustível, oxigênio e uma fonte de ignição.
Esse princípio é frequentemente representado pelo chamado triângulo do fogo.
Nas instalações industriais, nem sempre é possível eliminar completamente a presença do produto inflamável ou do oxigênio.
Por isso, uma das principais estratégias de segurança consiste em impedir que os equipamentos instalados naquele ambiente se transformem em fontes de ignição.
É justamente nesse contexto que entram os equipamentos Ex.
O que significa Ex?
A identificação Ex está relacionada aos equipamentos desenvolvidos para utilização em atmosferas potencialmente explosivas.
Esses equipamentos possuem características construtivas e tipos de proteção específicos destinados a reduzir os riscos associados à presença de gases inflamáveis, vapores ou poeiras combustíveis.
Isso não significa que todo equipamento Ex seja igual.
Existem diferentes tipos de proteção, materiais, construções, níveis de proteção e aplicações.
A seleção correta depende das características da área onde o equipamento será instalado.
Por esse motivo, a simples presença da indicação Ex em um produto não é suficiente para determinar sua adequação.
É necessário avaliar sua classificação, marcação, certificação e compatibilidade com a aplicação.
Onde encontramos áreas classificadas?
Áreas classificadas podem estar presentes em diferentes segmentos industriais.
No setor de petróleo e gás, por exemplo, determinados processos envolvem hidrocarbonetos inflamáveis.
Na indústria química e petroquímica, diversas substâncias utilizadas em processos produtivos podem gerar atmosferas potencialmente explosivas.
Também existem riscos associados a poeiras combustíveis em segmentos como processamento de alimentos, farmacêutico e determinadas atividades industriais.
Por isso, áreas classificadas não são exclusivas de plataformas offshore ou refinarias.
A necessidade de classificação depende das características do processo e das substâncias presentes em cada instalação.
Como uma área é classificada?
A classificação deve ser realizada por profissionais tecnicamente competentes a partir da análise das características da instalação.
São considerados fatores como:
tipo de substância presente, propriedades físicas e químicas, possibilidade de liberação, frequência dessa liberação, condições de ventilação, características do processo e extensão potencial da atmosfera explosiva.
O resultado dessa análise é utilizado para estabelecer zonas e demais parâmetros técnicos.
Essas informações passam a servir como base para decisões posteriores de engenharia.
Entre elas está justamente a seleção dos equipamentos Ex.
Por que equipamentos convencionais não devem ser utilizados?
Um equipamento convencional pode possuir componentes capazes de gerar faíscas ou temperaturas elevadas durante seu funcionamento.
Em um ambiente comum, isso pode não representar um risco significativo.
Em uma atmosfera contendo gás inflamável ou poeira combustível, a situação pode ser completamente diferente.
Por essa razão, equipamentos destinados às áreas classificadas são desenvolvidos com características específicas.
Dependendo do tipo de proteção, essas características podem controlar a propagação de uma explosão interna, impedir a entrada da atmosfera explosiva em determinadas partes do equipamento, limitar a energia disponível ou utilizar outros princípios de proteção.
A escolha depende das condições da aplicação.
A certificação é suficiente?
A certificação do equipamento é fundamental, mas faz parte de um conjunto maior de requisitos.
Uma instalação Ex segura depende de várias etapas.
O equipamento precisa ser corretamente especificado, instalado, inspecionado, operado e mantido.
Um equipamento certificado pode ter suas características de proteção comprometidas caso seja instalado incorretamente ou sofra modificações inadequadas.
Prensa-cabos incompatíveis, fixações incorretas, entradas não utilizadas inadequadamente fechadas, alterações em invólucros ou manutenção realizada sem critérios técnicos são exemplos de situações que podem comprometer a segurança.
Por isso, deve-se pensar na instalação Ex como um sistema.
Diferentes equipamentos para diferentes funções
Uma instalação industrial pode exigir diversos equipamentos Ex.
Entre eles estão equipamentos destinados a:
comando e controle, conexão e passagem de cabos, distribuição elétrica, sinalização, iluminação, seccionamento e outras funções.
A Blinda oferece um portfólio desenvolvido justamente para atender diferentes necessidades de instalações em áreas classificadas.
Cada linha possui suas próprias características técnicas, materiais, configurações e tipos de proteção.
Segurança começa na especificação
Uma das decisões mais importantes ocorre antes mesmo da instalação.
É a especificação.
Selecionar corretamente um equipamento significa compreender as características da área, da aplicação e do próprio produto.
Não existe uma solução única para todas as situações.
O equipamento precisa estar adequado ao ambiente em que será utilizado.
Por isso, informações como marcação Ex, certificação, material construtivo, grau de proteção, características elétricas e configuração devem ser avaliadas antes da definição.
Conclusão
Áreas classificadas fazem parte da realidade de inúmeros processos industriais.
Quando existe possibilidade de formação de uma atmosfera explosiva, a segurança da instalação depende de decisões técnicas tomadas durante todo o seu ciclo de vida.
A utilização de equipamentos Ex adequadamente especificados é uma dessas decisões.
Mais do que simplesmente escolher um equipamento certificado, é necessário compreender sua aplicação, características técnicas e compatibilidade com os requisitos da instalação.
Na Blinda, cada linha de equipamentos apresenta informações técnicas destinadas a auxiliar essa análise.
